苏州光福镇山中哪座最为奇特？首推太湖岸边的石壁
苏州市吴中区光福镇是苏州西部的低山丘陵地区，境内有大小山丘二三十座，可谓是各具特色，亮点纷呈。倘若有人要问：光福山中哪座最为奇特？回答是首推太湖岸边的石壁。
石壁之奇，首先在于它的名字。山形状奇特，且有个令人很难读准确的大名，叫做蟠螭山。位于西碛山之南，俗称南山，俯瞰犹如一条蜿蜒游弋在湖滨的无角龙，由此称作蟠螭山。清朝《光福志》云：“蟠螭山，俗呼南山……斗入湖中，作蜿蜒状，以此得名。”何为“蟠螭”？据古籍记载，它是龙属的蛇状神怪之物，是一种没有角的早期龙。传说是龙与虎的后代，生得虎形龙相，具有龙的威武和虎的勇猛，能驱恶避邪，保佑平安。因而，古代军旗、兵器、青铜器、玉雕、印章、铜镜以及建筑上，经常出现蟠螭图案纹饰。蟠螭山斗入太湖，每当风浪大作，水拍悬崖，浪花飞溅，真是大有“龙的威武和虎的勇猛”之势。可见，其名除了形状外还别有一番寓意在其中。
石壁之奇，一山多名。蟠螭山，或写作盘螭山，由火山岩构成，呈曲尺形，南北走向，南横北纵，长约1000米，最宽处约200米。虽然是座蕞尔小丘，则分为有南北两峰，人们习惯把南峰叫做蟠螭山，北峰叫做南山，两峰分别海拔40米和45米，两山连属，一山多名，石壁则是它的别名。《吴门表隐》则称之为大石壁，云：“大石壁，在潭西蟠螭山，峭壁崭嶻，下临太湖，最为幽险。”其山体屈曲蜿蜒，卧伏湖滨，若遇云岚，烟霞飘渺，大有“山在有无中”之妙。
石壁之奇，山上有个坎。在蟠螭山西南有个坎，呈凹形状，窪然中虚，四周绝壁如削，高出七八米，奇峭崭嶻，浓荫掩映，民间称为“石壁窝”。清乾隆《吴县志》云：“石壁窝，在蟠螭山巅，窪然中虚，方三亩许，四壁如削，高五六寻，临具区（太湖），七十二峰屏列于前。”“石壁”之名，由此得来。清《太湖备考》云：“盘螭山……上有一坎，四周皆石壁削成，高可三仞，大如数千石囷，故今人皆称为石壁。”从其岩石外貌来看，坎坞应该是由人工开凿而成，却不知何年何月何人所为。
石壁之奇，坎中有寺，且是明末憨山大师（“四大高僧”之一）的结茅之地。石壁窝里有古刹——永慧禅寺，俗称石壁庵、石壁精舍、石壁禅寺，又称湖东精舍。相传，梁朝僧人慧海喜其幽静，僻为道场。清初诗人姜埰《石壁庵》诗云：“六朝遗迹倚崔巍，欲削芙蓉护讲台。山色晴空还易雨，人家桑柘更宜梅。佛香入院双林净，湖水遥天百道回。几处登临看不尽，晴川华薄又相催。”而据清《吴县志》《光福志》记载，寺始建于明嘉靖二年（1523年）。明隆庆三年（1569年），高僧憨山大师来到这里，喜其清幽，钟其灵气，结茅住山，重建寺院，故有“憨山结茅之地”之誉。1960年，永慧禅寺即被列为吴县文物保护单位，现有殿宇、僧房30余间。
石楠树
石壁之奇，寺中有奇树。在寺前院里有二棵古银杏树，一雌一雄，挺拔粗壮，高20余米，粗近1米，树龄500多年，枝叶茂盛，生机勃勃；深秋时节，满树果实累累，满地一片金黄。更奇的是在僧房后面的壁岩缝隙间，生长着一棵元代石楠树，树龄800余年，粗如碗口，树身紧贴陡峭岩石，蜿蜒向上攀爬七八米，盘旋屈曲，犹如苍龙卧壁，俗称“睡龙树”；树干倔强地伸出崖顶，树冠枝繁叶茂，如伞似盖，四季苍翠常青，在江南十分罕见。光照居士有诗赞云：“灵山佛祖遣神龙，腾云直飞洞庭东。苍穹壁立屹千载，钟声梵音悟松风。”
石壁之奇，寺中有奇竹。在寺庙后院崖岩缝隙间，长生着一种珍稀的竹子——镶金碧玉竹，嫩黄相间，犹如翡翠镶金。相传憨山大师受封时，皇帝御赐了许多金银珠宝，憨山大师则视而不见，唯独向皇帝要两枝镶金碧玉竹子，带回蟠螭山，栽种于寺院内，繁衍至今，苍翠碧绿。
石壁之奇，崖壁有成片的摩崖石刻。后院右侧石壁陡直笔立，高八九米，似刀斧斩削，雄峭奇绝，摩崖镌刻有清末至当代公卿名宦、文人墨客游山题词、题记30多方，其中有韩崇、顾文彬、潘钟瑞、章太炎、于右任、孙光庭、李根源、弘一、虚云等名人大师，铁划银钩，斐然可咏，正草篆隶，各体皆备，俨然是个露天名家书法展览。
石壁之奇，还在于风光奇特。石壁雄踞湖滨，前拱列岫，后拥万树，以幽静亦雄丽的独特风光著称，人称是“吴郡诸峰最胜处”（清孙原湘语）、光福“山中最胜处”（清同治《苏州府志》）。清《光福志》云：“步障其巅，则琉璃万顷，横陈于前，想阳侯怒时，兹山当岑岑欲动耳。”晴日艳阳，“登临瞻眺，太湖中的岚光云影，沙鸥风帆，一一飞上几席，真可谓极游观之乐”（1933年2月23日《申报》）。古往今来曾经吸引着无数的文人骚客、达官富贵，成为人们游览光福的必到处。
清初著名书画家、诗人徐枋将石壁目为“邓尉十景”之一，绘成图画，并撰文《石壁记》，写道：“邓尉诸山，苦少奇山。故石壁虽在僻远，而游屐之所必到也。先自平畴蹑山麓而上，数折至山之半，间径如砥，夹路皆松杉也。上倚巉岩，下俯太湖，湖水澎湃，呑啮山足，风起则谷啸，水涌声闻甚远。盘山而行二里许，将至石壁下，又有一峰隔之；再转而入，其径最狭，过数武，忽有平地，周数亩，即石壁也。石固逊铜井之灵妙，而独以雄峭作奇，崭嶻如削，壁色正黄，形势迥抱，不减赤城（壁）矣。”清朝诗人顾汧《石壁诗》极写湖上胜景：“石台踞坐晚风清，落落烟波钓艇横。七十二峰收一望，凭虚真欲驾天鲸。”钱泳《登石壁观太湖》与顾汧诗异曲同工之妙，云：“踏遍巉岩上石台，波涛滚滚万山开。一筇独立凭西望，惟有孤帆天际来。”缪继让《石壁》云：“山形陡削欲登难，风磴萦纡古木攒。一径幽林心目冷，忘机老衲笑言欢。松涛响助湖山壮，屋壁高连石壁寒。赖得昼长余晚照，前峰苍翠可盘桓。”清代乾嘉年间著名诗人孙原湘有《题石壁精舍》诗二首，前一首描写太湖风光：“苍苍绝壁瞰湖边，万顷琉璃照眼前。风雨欲来云满地，人烟何处水浮天。松声时作空中乐，鸥影都成世外仙。七十二峰看不了，一峰诗思一飘然。”后一首描写寺院及其周围风景：“何年翠凿两崖开？老佛低眉坐古苔。三面青山三面水，一重香雪一重台。绝无鸡犬传声到，定有鱼龙听讲来。手弄白云天欲螟，满身花雨且徘徊。”湖水萦抱，青山簇拥，花木掩映，静谧怡人，仿佛是一个远离尘嚣的世外桃源，因而《苏州府志》称是“春秋游履所萃焉”。
此外，蟠螭山上还有蜂腰石、憨山台、憨山泉、白龙泉、梅村泉、尊生泉以及画家虚谷墓、江寒汀墓，真是个值得到此一游的好去处。
