廉颇负荆请罪的故事被传为千古佳话，就连大字不识一箩筐的黑旋风李逵，在惹恶了宋江后，为了能保住自己那颗黑头，在燕青的指点下，还懂得剥下自己的衣衫，背上几根荆条，不伦不类地在梁山山寨上上演一出黑旋风版的“负荆请罪”，很是让黑宋江过了一把当蔺相如的瘾。

台湾学者柏杨先生在他的大作《中国人史纲》里也绘声绘色地讲述了廉颇负荆请罪的故事，一口一句“廉颇老先生”如何勇于认错，有担当。

其实，把廉颇想象为老先生的，应该不止柏杨一个。

毕竟，每提起廉颇，大家都会不由自主地想起辛弃疾《念奴娇.京口北固亭怀古》那一名句：“廉颇老矣，尚能饭否？”

廉颇在绝大多数人的脑海里，都是一个胡子花白的老将军形象。

事实上，在做“负荆请罪”这一历史壮举的时候，廉颇还是一个青壮年将军。

要知道，负荆请罪之事发生在赵王与秦王渑池会之后不久，而渑池会的举办时间是赵惠文王二十年，即公元前279年。

这时候的廉颇曾领军打败齐国，官拜上卿，年纪一定不会太小。但在赵悼襄王元年，即公元前244年，廉颇与乐乘发生了矛盾，愤而离开赵国投奔魏国。而到了赵悼襄王五年，即公元前240年时，赵国被秦国连下数城，及赵国门户上党岌岌可危，赵王开始怀念廉颇，派人到魏国考察廉颇的身体状况。廉颇在魏国郁郁不得志，也想回国效力，于是在考察人员面前倾情表演：饭斗米，肉十斤，被甲上马，拉强弓。不过，由于廉颇的仇人郭开从中作梗，廉颇终于没能回国。若干年后，又到了楚国为将，病死于寿春。

想想看，从公元前279年到公元前240年，时间跨度接近了四十年。如果负荆请罪时的廉颇是一个胡子花白的老将军，那他在楚国为将时，岂不已经上百岁年纪了？还“饭斗米，肉十斤，被甲上马”？笑话！

话说回来，那么，青壮年时代的廉颇做出了负荆请罪的壮举，他是真的认识到自己的错误，从此有了大局观，知道“将相和”的道理，以国家大局为重了吗？

如果相信了廉颇这个表象，那未必太天真了。

是，青壮年的廉颇火气很盛，象个炮仗，一点火就爆。但三四十年之后呢？作为国家重臣，经过三四十年时间的磨砺和沉淀，六七十岁的廉颇老先生是否变得沉稳、练达一些呢？

没有。

长平之战后，赵王曾起用廉颇，封他为信平君，还让他做代理相国，比以前更加重用他。可是，赵悼襄王继位后，乐乘伐燕有功，赵悼襄王让乐乘代替廉颇做代理相国。廉颇竟然火急攻心，一口气没咽下，带领自己的私人兵马追砍乐乘。《史记•廉颇蔺相如列传》是这样记的：“廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。”

廉颇自己是将，乐乘是相，廉颇鸡肠小肚，只着眼于自己的官职待遇，稍有变动，就把“将相和”的道理扔一边了，动用自己的黑恶势力追人砍人，真是无法无天！

所以说，廉颇肯低头向蔺相如负荆请罪，那是他被蔺相如在渑池会上表现出来的无双霸气给震慑住了。

廉颇本身是个胆小鬼，畏强秦如虎。秦军伐韩，赵王想让廉颇领兵去救，廉颇战战兢兢地说：“道远险狭，难救。”赵王只好改派赵奢。赵奢可是超级名将，坚信“狭路相逢勇者胜”的道理，慨然出兵，获胜而归。

对于蔺相如、赵奢这类浑身是胆、充满大无畏精神的牛人，胆小鬼廉颇是心悦诚服的。但要说他认识到自己的错误，完全是胡扯。

蔺相如、赵奢这些人不在了，廉颇马上故态复萌，目空一切，不把赵国国内任何人放在眼里了。

这不，乐乘才一冒头，廉颇老先生立马受不了，玩命打压。

就因为廉颇老先生这一闹，他成了赵国不受欢迎的人，混不下去了，“遂奔魏之大梁”，流落到了魏国国都大梁。

魏国当然也不会欢迎这样的人，所以，“廉颇居梁久之，魏不能信用”。

楚国后来倒是把廉颇接过去了，但也没重用。

最终，廉颇老先生寂寂无声地客死在了异国他乡。