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【名称来源】

前面说到，“山西”是指“太行山以西”。

山西的“山”字是一个非常形象的象形字（

），即“连绵起伏的群山”；“西”是“东南西北”四方位中的一种——你有没有想过，为什么“西”字会成为对方位的一种指代呢？

【字形演变】

【本义】巢中小鸟

“西”的古字形是“

”，是一个象形的鸟窝。

甲骨文和金文的“西”便是我们常看见的、由鸟儿衔回来的树枝交错搭成的鸟窝。而小篆字形则是一只站在鸟窝边沿的鸟儿，有“鸟儿归巢”的意思。

大自然中的鸟，白天出去觅食，或者是在天空中、树枝上聚集玩耍，并不会一直待在鸟窝里。但大多数鸟儿都有“夜盲”的现象，所以到了晚上，它们由于看不清周遭环境，便不再到处飞，而是回到自己的小窝里休息。你若仔细观察，便会发现，大多数鸟儿在太阳落山之时，就纷纷归巢了。

古人造字也巧妙地利用了这一点，用“鸟儿归巢”的场景来表示“太阳落山”，太阳落山的方向正是“西”。于是“西”所指代的方位，就是鸟儿归巢时，太阳所在的位置。

【同音近义】西——息、熄、栖

汉字是音相近、义相近的，与“西”音近义近的字有“息”、“熄”和“栖”，它们都有“停止”的意思。

1、息：“息”字的小篆字形是“

”，表示“鼻子”下面一个“心”，为什么它有“停止”的意思呢？不妨结合实际生活考虑一下：

我们在工作、或是处理各种杂事的时候，五感都被调动起来，能感知到周遭交谈的声音、喇叭的声音、他人的动作以及表情等等，处在一种不由自主的“一心多用”状态中；而当我们放下手里的所有事，抛去外界一切干扰时，我们所能感知到的，就只有自己的呼吸声——即“鼻子”所产生的声音。

于是，在“鼻子”下面加一个“心”，来表示这种“只能感受到自己呼吸”的时刻，也就代表着我们停下手上一切事务，处在一种“静止”的状态。

2、熄：有了前面关于“息”的解释，“熄”字就很好理解了：“火”的停止，就是“灭火”，让火停止燃烧之意。

3、栖：“栖”的本字其实就是“西”,在“西”所代表的“鸟窝”被用作方位词后，古人就在“西”的旁边加“木”，来分辨同“西”的区别。“栖”的本义正是“鸟儿归巢”，延伸开来，也有“居住”“停留”的意思。