身、心、意、知、物对应《大学》中的修身、正心、诚意、致知、格物。朱熹解读格物到正心、修身,说“古人为学次第”(《大学章句书》),次第的意思是,上楼梯的时候一级一级往上爬,上了第一级才能上第二级,功夫顺序变成先知(格物致知)后行(诚意正心)。这是心外求理的当然结果。朱熹的格致是通过探究事物原理,而从中获得知识和智慧。(看世界的角度不同,最后的结果也就不同。世间无绝对的对错,但一定是种瓜得瓜种豆得豆的)
先生不讲功夫次第,讲知行合一。
“理一而已。以其理之凝聚而言则谓之性,以其凝聚之主宰而言则谓之心,以其主宰之发动而言则谓之意,以其发动之明觉而言则谓之知,以其明觉之感应而言则谓之物。故就物而言谓之格,就知而言谓之致,就意而言谓之诚,就心而言谓之正。正者,正此也;诚者,诚此也;致者,致此也;格者,格此也;皆所谓穷理以尽性也。天下无性外之理,无性外之物。”(《答罗整庵书》)
这段话乍一看,有点笼统,其实一切心理现象,致是一刹那同时起来,说个次第顺序,只是为了说明的方便,实际上是不好划分成几个阶段来说的。先生在心即理的前提下,不认为格致诚正这几件事有个“次第”,而是认为一件事里头包含的条件。换而言之,不是格完物才能去致知,致完知才能采取诚意,但是诚意是意致知为条件,致知是以格物为条件。比如说饿了就要吃饭,吃饭是先拿碗筷,才开始吃,然后才能吃饱。虽然有几个动作(名目),其实是一件事,并没有所谓的次第,而是知行合一。(心内事,只要心体明晰了,就自然通透了。很多人都是在文意中穿凿,最后就把自己绕晕了。古人说“尽信书不如无书”正是基于此)