马桶的起源可追溯到汉代,当时最早的便携式便器被称为“虎子” 。其造型多为卧虎状,这种独特的设计象征着威严,在当时主要是贵族使用的物品。但到了唐代,由于开国皇帝李渊的祖父名为李虎,为了避讳“虎”字,“虎子”不得不改称“马子”。这一改名在《云麓漫钞》等古籍中均有记载,并非无据可考。随着时间的推移,“马子”的功能也在悄然发生变化,从最初的便携式便器逐渐演变为较大的家用容器,材质也从青铜转变为木制或陶瓷,以适应更广泛的使用需求。
到了宋代,“马子”进一步普及,民间多用木桶来制作这种便器,于是被称为“木马子”。因为其主要用途是供人如厕,“桶”这一称呼的特征被不断强化,最终“马”与“桶”结合,成为了我们现在所说的“马桶”。在明清时期,马桶的设计变得更加实用,不仅带有盖子来减少异味,而且成为了家家户户常见的卫生用具,至此,“马桶”一词也完全定型,在人们的生活和语言中扎下根来。
除了上述因避讳和功能演变带来的名称变化,“马桶”一词或许还有其他文化关联。在古代,“马”象征着承载与运输,这与马桶用于“装载”排泄物的功能不谋而合;并且在俚语中,“马”有着粗俗、日常的含义,也很贴近这种生活用品的命名特点。19世纪后,现代冲水马桶(toilet)传入中国,但由于“马桶”一词早已在民间广泛使用,人们便沿用旧称来指代这种新式卫生设备。
在部分地区,还流传着一些关于马桶得名的有趣说法,比如有人认为马桶因形似马鞍,或者是与马车搭配使用而得名。不过,这些说法缺乏可靠的文献支持,很可能只是民间的附会。
综上所述,“马桶”一词的核心来源是唐代避讳制度所导致的“虎子→马子”改名,随后又因为容器材质(木桶)与功能的结合,逐渐演变为“马桶”。这一演变过程不仅体现了语言随着历史、文化变迁所展现出的适应性,也从一个独特的角度反映了古代生活习俗的诸多细节,让我们对古人的生活有了更深入的认识。