青铜是铜和锡的合金，它硬度强，熔点低，制造器具要比起纯铜来坚硬耐用得多。这种铜锡的合金，发青绿色，所以又叫“青铜”。青铜时代是继石器时代后的一个历史阶段，夏、商，西周以及春秋都属于这个历史阶段，所以又称为“青铜时代”。

中国夏代的青铜发展

中国从夏代开始就有青铜冶铸业，相传大禹曾用青铜铸造了九个大鼎，象征他统治下的九个州。

目前发现的夏朝青铜器还不多，但商周时代的青铜器却陆陆续续地大量出土，这些青铜器精美的造型，巨大的规模，在世界青铜文化中都是不可多得的珍品。

青铜器的品种十分多，礼器、兵器、生产工具、生活用具，都离不开它，其中礼器占有重要的位置。礼器最早是生活用具，后来它被奴隶主贵族垄断了，成为体现贵族权威和区别尊卑贵贱的特殊礼器。青铜兵器自然也十分重要，奴隶制时代，兵战不断，当时两军交战，主要是短兵相接的厮杀，兵器质量的好坏直接关系到战争的成败，所以便有了青铜铸出的戈、矛、剑、戟、斧钺、箭镞等。

青铜器分布的地区是相当广大的，北起长城以北的辽宁，南至长江以南的湘赣一带，西至陕甘，东达大海，以及边远少数民族地区。数百万平方公里的大地，都有青铜器出土。大量青铜器的发现，反映了我国青铜器时代生产发展的高度水平。

中国商代的青铜发展

青铜器发展到商代已经相当成熟，无论是数量、品种，还是工艺水平，都达到了惊人的程度。所以，说起商代，人们自然会联想到青铜器，青铜器已经成了商代文明的象征。

商代最有名气的要数司母戊大方鼎。

这只鼎重达875公斤，造型雄伟，纹饰瑰丽，是我国已发现的最大青铜器，也是世界青铜宝库的奇珍。它反映了商代青铜铸造业的生产规模已经十分壮观，如果没有数百人的共同协作，要想铸造这样巨大的器物是不太可能的。司母戊鼎代表了商代青铜冶铸业工艺的水平。

中国西周的青铜发展

西周时候，青铜器冶铸业又有了很大的发展，青铜器的数量大大超过了商代。在发掘西周遗址中，有许多专门收藏青铜器的窑，叫做窑藏。这些窑藏的青铜器一般都在几十件至上百件，而且保存得很好。一些墓葬中也常常有数量惊人的铜器出土。

在铸造工艺方面，商代的铜器敦实厚军，需要大量的铜料，到了周代，为了节省铜料，器体转向轻薄精巧，纹饰也从繁杂变得简朴，铜器上普遍刻铸铭文，字数也越来越长，字体逐渐艺术化。

总结：到了春秋时期，青铜器的新发展是实用性大大增加了，用青铜器铸造的生活用具已进入人们生活中，奴隶主垄断青铜器的时代已经过去，它反映了社会又将向一个新时代转变。