在华阳宫变失败以后,楚系芈氏失势,华阳太后老谋深算早已让芈启、芈颠投靠吕不韦,为的就是万一事情不成芈氏还有翻身的余地。秦王嬴政转眼已到可以娶妻生子的年纪,华阳太后让芈启设法让女儿芈华成为王后,如此一来楚系芈氏在秦国才能东山再起。
从一开始芈华就是楚系芈氏手中一颗献媚争权的棋子,不过谁也无法预料她和嬴政最终真正相爱。虽然身处权力争斗乱流,但她保持了持身中正,不会为芈姓利益强出头,真正做好了一个国夫人,但也始终没忘自己是芈姓族人。能平衡得如此好,实在难能可贵,可惜结局让人感慨。
听说秦王和蒙氏兄弟在骊山赛马,芈启带着女儿芈华前去,故意将芈华推倒在马前,不得不说为了达成目的也是豁出去了,如果缰绳没拉住也是非死即伤。
芈华从小在楚国长大,养在深闺也不太懂如何答话,看见秦王要走,芈启故意说芈华脚崴了,马车停得又远。秦王怜香惜玉,便带着芈华骑一匹马往骊山别宫去了。有华阳太后这样的祖母,秦王嬴政也不是傻子,自然知道是祖母有意为之。
他确实喜欢上了芈华,虽然华阳和芈启等人别有心思,但眼前的这个姑娘却非常单纯不谙世事。这个姑娘唱着秦国小曲的样子打动了他,他在强烈的感情和背后潜伏的阴谋中犹豫不决。最终他决定让芈华回楚国,这里不适合她这样单纯的女子,自己也不愿跳进祖母下好的套中。
他真的动了情,冬儿出于本分让人告知在雍城的太后赵姬。赵姬火急火燎赶回来,正中华阳太后下怀。华阳太后故意让芈启在太后回咸阳那天送芈华回国,众人在西门迎接太后,楚国公子景涵让樊於期告诉秦王芈华从东门离开。一东一西,实际也是一种考验,是太后和芈华在秦王心中分量的对弈。只要秦王追芈华,这事就成了。华阳太后姜还是老的辣啊。
秦王前往西门,最终心生悔意带人策马赶上了芈华的马车。秦王芈华打开天窗说亮话,秦王知道华阳太后在楚系失势以后一直暗中扶植势力,芈华是棋子,芈华不愿让他为难自愿回楚国。秦王讲述了先王夫人韩霓的故事,虽然也是华阳指定给父亲嬴子楚的夫人,但不涉党争尽心侍奉父亲,最终平安富贵,芈华承诺自己愿意像韩夫人一样,两人算是达成了共识。
太后强迫秦王迎娶齐国公主离秋,故意设宴为离秋接风,又请来芈华想让她当众出丑知难而退,芈华不自在想出殿恰好碰上太后,赵姬故意刁难羞辱芈华顶撞,可见这也是一个性情刚烈不肯轻易受辱的女子。
在宴会上太后故意设置芈华席位在旁,又让她看见离秋落落大方应答如流,与相邦和秦王相谈甚欢的样子。芈华委屈离席,秦王追了出去,爱而不得无故受辱芈华性子烈欲自尽,秦王拦下,在宴会上当众宣布永不立后同时迎娶芈华和离秋。
婚后芈华生下公子扶苏,秦王加冠亲政在即,嫪毐准备叛乱,恰逢扶苏病重无法经受颠簸,芈华想要留下照顾扶苏,秦王把扶苏交给冬儿照顾,又有樊於期守护,劝说芈华亲自观看加冠礼,后来拜访吕不韦又拜托吕看护公子扶苏。芈华生下长子,秦王也格外爱护扶苏,二人可以说是伉俪情深了。
嫪毐之乱被平定以后,芈启、芈颠、阳泉君等楚系重要人物也都一一晋爵担任要职,楚系芈氏开始再创辉煌。直到芈启入楚为动摇楚国统治根基拉拢士人,秦王内心想要废除分封制,面对一心想要爵位和封地的士人芈启也束手无策,士人们故意烧毁粮草逼迫芈启回归楚国本宗叛秦。芈启最终无奈之下选择背叛,秦国20万大军在两面夹击中全军覆没,举国震惊。
芈姓众人在殿外长跪,芈华也前来求见秦王,秦王不发一言离开。最终秦王下诏芈姓众人可居咸阳可迁外地,没有责罚,然而芈华心中却明白秦王心中再无芈姓,芈姓众人从此都会如同过街老鼠抬不起头。
芈华叮嘱叔父芈颠竭力挽回芈姓的过错,自请入宫幽闭,离开爱人、儿子和家族,代替家族受过,一生不得出。秦王和离秋带着公子扶苏送别,这一幕非常伤感。
芈华夹杂在宗族利益和自己的爱人中间,终究是不能两全,身为芈氏她与家族共荣辱,但身为国夫人,秦王的爱人,她希望守住当年两人达成的共识,没有党争和权力争斗,一生伴他左右。
以棋子开始的爱情以真爱结束,可惜终究难以摆脱作为棋子背负的命运。