众所周知,第二次世界大战对共产主义体制产生了深远的政治影响,但它对于人民来说是个巨大的灾难。在这场战争中,有70000座苏联城市和村镇变成了废墟,有600万栋房屋、98000座农场、32000个工厂、82000所学校、43000个图书馆、6000所医院以及成千上万英里的公路和铁路被毁。
至于苏联人民的伤亡人数,在斯大林还在世的时候,苏联的官方数字是700万人死亡,后来这一数字又上升到“2000万以上”。在后苏联时代,战争造成的死亡人数据说高达3500万,但是,人们普遍认可的数字是大约2500万,其中有三分之二是平民。
对于这场战争对苏联造成的灾难性影响,斯大林究竟负有多大责任?赫鲁晓夫对斯大林战时表现的批评,主要是认为他应该对1941年6月22日的灾难负责——当时,德国人对苏联成功发起了突然袭击,他们的军队长驱直入,兵临莫斯科和列宁格勒城下。西方的许多历史学家也都抓住了这个主题,并且更进一步,对有争议的1939~1941年的《苏德互不侵犯条约》进行了批评。